An den Ufern der heiligen Flüsse

Alle zwölf Jahre entsteht am Zusammenfluss von Ganges und Yamuna eine gigantische Zeltstadt mit provisorischen Brücken und Zufahrtsstraßen. Dort, wo der mythologische Strom Saraswati in die beiden heiligen Flüsse münden soll, strömen bis zu 100 Millionen Pilger zur Kumbh Mela zusammen, dem weltweit größten Fest des Hinduismus. Ein Bad im Flusswasser soll die Pilger von allen Sünden reinigen und den Zyklus der Reinkarnationen beschleunigen. Doch auch im Plastikkanister abgefüllt, ist das Wasser in der oft weit entfernten Heimat hilfreich. Hier, so erklärt die freundliche Stimme des Regisseurs aus dem Off, „kommen die zusammen, die in dieser Welt leben, und die, die ihr längst entsagt haben.“ „An den Ufern der heiligen Flüsse“ ist ein sehr atmosphärischer Dokumentarfilm über das größte religiöse Fest der Welt. Regisseur Pan Nalin hat die Kumbh Mela 2013 mit der Kamera begleitet und taucht tief ins Bad in der Menge, bringt aber auch einzelne Menschen nahe: Familienväter, Mütter und Kinder, Yogalehrer, Asketen und Polizisten. Vorrangig konzentriert er sich dabei auf die Schicksale von drei Kindern und deren Angehörigen. Der 11-jährige Kishan Tiwari ist bei zwei Polizisten im Zelt untergekommen. Er schlägt sich mit Spenden und kleinen Dienstleistungen durchs Leben und erzählt allen, dass er ein Waisenkind sei, obwohl der in Wirklichkeit von seiner Familie abgehauen ist. Der kleine Bajrangi lebt mit dem Yogalehrer und Asketen Hatha Yogi Baba zusammen, der den ausgesetzten Säugling nach der Geburt auf der Straße fand. „Er zieht an meinem Bart und sagt Mama zu mir“, erzählt der hagere Alte und lacht. Für seinen Adoptivsohn, den er vehement gegen Jugendbehörden und Waisenheime verteidigt hat, will er ein besseres Leben. Der dreijährige Sandeep schließlich ist verschwunden, als seine Familie gerade beim heiligen Bad war, angeblich wurde er von Soldaten mitgenommen. Jetzt suchen ihn seine Angehörigen so verzweifelt wie vergeblich. Die drei Kinderschicksale helfen dem Zuschauer dabei, sich in der visuell üppigen und verwirrenden Vielfalt der religiösen Feierlichkeiten zurechtzufinden. 55 Tage lang dauert das Fest, dessen Logistik, die Verpflegung und Unterkunft der Millionen, allein schon beeindruckend ist. Kameramann Swapnil Sonawane ist immer mittendrin, bleibt auf Augenhöhe und oft auch darunter, nimmt die Perspektive der Kinder ein und schickt die Kamera mitten in die schier endlos wirkende Menschenmasse, die aber niemals bedrohlich wirkt. Die Handlungsfäden der einzelnen Protagonisten sind dabei geschickt gespannt, um die verschiedenen Facetten der Kumbh Mela zu zeigen. Insbesondere mit Kishan gelangt der Film zu ganz unterschiedlichen Gläubigen, von den Polizisten bis zu den „Sadhus“, die nur für ihre Spiritualität leben. Die Odyssee der Familie von Sandeep auf der Suche nach ihrem verlorenen Sohn zeigt auch die Infrastruktur des gigantischen Pilgerlagers, wo jeden Tag Hunderte von Kindern und Erwachsenen verloren gehen. „An den Ufern der heiligen Flüsse“ ist ein anregendes Kinoerlebnis, kurzweilig und unterhaltsam. Kein religionsdidaktischer Film, auch keine spirituelle Propaganda für gequälte westliche Seelen, sondern eine dichte und kompakte Dokumentation über das Zusammentreffen von Millionen Gläubiger. Dabei gelingt Pan Nalin eine überzeugende Verbindung von heiteren und tragischen Momenten, von Lebensfreude und Weltentsagung, von Volksfeststimmung und Spiritualität.