Mit stahlharter Faust

In dem von King Vidor inszenierten Western aus dem Jahr 1955 spielt Kirk Douglas einen Cowboy, den es in den 1880er-Jahren nach Wyoming verschlägt, wo er in den Konflikt zwischen Ranchern hineinzogen wird. Der in sattem Technicolor gedrehte Filme ist ganz auf den Hauptdarsteller zugeschnitten, der hier sein queeres Potenzial voll ausspielen kann.

Vom ersten Bild an wird Dempsey Rae (Kirk Douglas) in „Mit stahlharter Faust“ als Mann gezeigt, der eigentlich nur seine Ruhe möchte. Als eine Art Tramp liegt er versteckt im Wagon eines Güterzuges, gelegentlich fällt Licht durch die Holzritzen auf sein blondes Haar, durch das er sich im Lauf des Films dutzende Male streicht. Er versteckt sich unter seinem Cowboyhut. Aber die Welt lässt diesen Mann, der auch auf der Flucht vor seinen inneren Dämonen ist, nicht schlafen. Erst wird er Zeuge eines Mordes und dann landet er in einem beschaulichen Ort in Wyoming.

Ihm folgt der junge Jeff, den der erfahrene, aber genreuntypisch äußerst ausgelassene und fröhliche Revolverheld mit freudianischen Untertönen unter seine Fittiche nimmt. In dem jungen Mann entdeckt der lebenslustige Cowboy seinen eigenen inneren Konflikt zwischen temperamentvollem Gerechtigkeitsfanatiker und lebensbejahendem Drifter. Das Drehbuch verbringt viel Zeit mit den Erziehungsmethoden, die Dempsey eigentlich an sich selbst ausprobiert. Das ist schade, denn die wahre Wucht entfaltet der Film dann, wenn er Kirk Douglas einem Tänzer gleich durch die in Technicolor gefilmten Räume und Weiten springen lässt, statt sich in psychologischen Allgemeinplätzen zu verlieren.

„Ich hasse Stacheldraht“

Zusammen mit Jeff heuert Dempsey an einer Farm an. Das Gebiet ist eigentlich frei verfügbar, aber bald beginnen Rancher Gebiete mit Stacheldraht zu umzäunen. Als Dempsey Wind davon bekommt, möchte er am liebsten sofort abreisen. „Ich hasse Stacheldraht“, sagt er. Aber als seine Chefin, mit der er eine äußerst widersprüchliche Affäre eingeht, gewaltbereite Handlanger einstellt, schlägt sich Dempsey auf die andere Seite und errichtet und verteidigt Zäune.

Als einer der ersten Filme seiner eigenen Produktionsfirma hatte Kirk Douglas große Macht am Set, und auch wenn seine Figur durchaus Parallelen zu manchem individualistischen Helden im Kino von Regisseur King Vidor besitzt, ist es doch durch und durch Douglas, um den es hier geht. Mal spielt er Banjo, mal vollführt er Kunststücke mit dem Revolver, mal sprüht er sich Parfüm in den Mund. Vieles wirkt erfrischend humorvoll und lebendig in diesem eigentlich existenzialistischen Genre. Auch das queere Potenzial von Douglas wird hier zur Gänze entfaltet: Er bewegt sich wie eine Katze, die Haare fallen ihm in jeder erdenklichen Manier ins Gesicht, er entblößt an einer dramaturgisch entscheidenden Stelle seinen vernarbten, muskulösen Körper und eigentlich erzählt sich hier sowieso eine kleine narzisstische Liebesgeschichte zwischen einem Mann und seinem Schüler.

Beziehung als zynisch-verlogenes Machtspiel

Die Beziehungen zu den Frauen verharren in merkwürdiger, aber interessanter Ambivalenz. Auf der einen Seite gibt es Idonee, die Dempsey von früher kennt und mit der er ein eher kumpelhaftes Verhältnis pflegt. Und dann gibt es Mrs Bowman, die Besitzerin der Farm und damit Chefin des Macho-Cowboys. Zunächst wirkt sie wie ein merkwürdiges Opfer der 1950er-Jahre-Hollywood-Beziehungslogik, die besagt, dass ein paar markante Sprüche und das Zeigen von Stärke ausreichen, um eine Frau zu beeindrucken, aber je weiter sich die beiden annähern, desto verdorbener und zynischer wird die Beziehung hier als verlogenes und strategisches Machtspiel enttarnt.

Die Tatsache, dass der Film die Beziehungen nicht auflöst und auch das Verhältnis zu Zäunen, die gewissermaßen als Metapher für Grenzen und kapitalistische Destruktion im Film existieren, nie eindeutig wird, geben dem eigentlich leicht daherkommendem Film einen aufwühlenden Beigeschmack. Man bekommt das Gefühl, dass es bei Zäunen ganz einfach darauf ankommt, auf welcher Seite man sich befindet. Das romantische Bild eines Helden, der deshalb nach einem Land ohne Zäune sucht, ist zugleich inspirierend wie tragisch.