Den jungen schottischen Soldaten Charles Plumpick (Alan Bates) verschlägt es gegen Ende des Ersten Weltkrieges in eine französische Kleinstadt, in der die Deutschen eine Zeitzünderbombe hinterlassen haben; Plumpick hat den Auftrag, den heimtückischen Sprengkörper aufzuspüren und zu entschärfen.
Vor Ort trifft er allerdings auf wunderliche Verhältnisse: Die Stadt, von ihren ängstlichen Bewohnern längst geräumt, wird inzwischen von den Insassen des örtlichen Irrenhauses regiert, die sich aus ihrer Klausur befreit haben. Sie leben nun in den verlassenen Häusern als Generäle, Aristokraten, Kurtisanen und Geistliche, heißen den jungen Schotten willkommen und machen ihn prompt zu ihrem König. Wird es ihm gelingen, seine neuen „Untertanen“ vor dem drohenden Unheil zu retten?
Regisseur Philippe de Broca gelingt mit diesem zwischen subtilem Humor und Schwank changierenden Film aus den 1960ern eine allegorische Komödie mit hervorragenden Darstellern. Dabei überzeugt er immer dann, wenn er aus dem Gegensatz von harmloser Verrücktheit der Irren und dem Wahnwitz des Krieges satirische Funken schlägt. – Ab 14.