William Wylers Monumentalfilm-Klassiker „Ben Hur“, der die Abenteuer des jüdischen Adeligen mit der Leidensgeschichte Jesu verbindet, ist in einer neuen 4K-Edition erschienen. Diese lässt den Film in überwältigender Pracht erstrahlen und wird mit dem Label „Silberling“ als herausragende Heimkino-Veröffentlichung geehrt.
An den Feiertagen, nicht zuletzt an Ostern, wird William Wylers 1959 entstandene Verfilmung des Romans „Ben Hur“ von Lewis Wallace seit Jahrzehnten immer mal wieder in den TV-Programmen ausgestrahlt. Der vierstündige Monumentalfilm über den jüdischen Kaufmann Judah Ben-Hur (Charlton Heston) und seinen Kampf gegen die römischen Besatzer, allen voran seinen einstigen Freund Messala (Stephen Boyd), ist einer der unsterblichen Klassiker der Filmgeschichte. Dass er gerade am Osterfest immer wieder gern gesehen wird, hat damit zu tun, dass die Geschichte der Titelfigur darin in Bezug zur Passion Jesu gesetzt wird, weswegen der Film auf den englischen Plakaten zur Entstehungszeit mit dem Untertitel „A Tale of Christ“ präsentiert wurde.
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Ein Epos für die Ewigkeit
Dem Drehbuchautor Karl Tunberg gelang es vorzüglich, die unterschiedlichen Ebenen des Romans zu einem packenden Filmepos zu verdichten. Und die Inszenierung von William Wyler machte daraus ein Spektakel, das als „größter Film aller Zeiten“ Geschichte schrieb. Ganze 200 Kamele, 2500 Pferde und 10 000 Komparsen tummelten sich auf den ultrabreiten 65mm-Ultra-Panavision-Breitwandbildern (2.75:1). Eine Seeschlacht wurde entfesselt, für deren Umsetzung ein Wasserbecken benutzt wurde, das so groß wie ein Fußballfeld war und in dem eine ganze Armada von Modellschiffen auf Konfrontationskurs geschickt wurde. Getoppt wird das noch von dem atemberaubenden Wagenrennen im Circus Maximus, in dem die Rivalität zwischen Ben Hur und Messala in einem kathartischen Höhepunkt kulminiert. Nie wieder wurde mit mehr Aufwand eine Actionsequenz ganz ohne Computereffekte mit Menschen und Tieren aus Fleisch und Blut in Szene gesetzt. Gefilmt wurde das mit 65-mm-Kameras, welche die Dimensionen eines Kleinwagens besaßen.
Über das Monumentale hinaus ist es aber auch das Emotionale, das „Ben Hur“ überlebensgroß und auch noch bald 70 Jahre nach Produktionsbeginn zu einem aufwühlenden Erlebnis macht.
Wer den Film über die Fernsehausstrahlungen hinaus im Heimkino genießen wollte, wurde in den letzten 25 Jahren durchaus schon gut bedient. Seit 2001 gibt es eine DVD, seit 2005 eine DVD-4-Disc Collector’s Edition, seit 2011 eine Blu-ray und seit 2014 eine Blu-ray-Diamond-Deluxe Edition, die zum 55. Jubiläum des Films erschienen ist. Dazu kommt nun seit März 2026 eine neue „4K Ultimate Collector's Edition“.
Neue Pracht in 4K
Zwar waren auch die mittels 8K-Scans vom 65mm-Originalnegativ gefertigten Blu-ray-Veröffentlichungen der 2010er Jahre schon durchaus beachtlich. Doch der Stand der Technik ermöglicht mittlerweile nicht nur ein 4K-Trägermedium, sondern hält auch neue Scanmethoden für höhere Kontraste und mehr Farbtiefe bereit. Daher wurde erneut ein 8K-Negativ-Scan angefertigt und ein erheblicher Aufwand betrieben, um „Ben Hur“ in einer Klarheit und Brillanz zu präsentieren, die selbst die 65mm-Projektionen der Premierenaufführungen in den Schatten stellen dürfte. In der neuen 4k-Version wirkt „Ben Hur“ plastischer und geradezu greifbar – und in seiner überbordenden Farbenpracht noch märchenhafter als je zuvor. Hinzu kommt eine (englische) Dolby Atmos-Tonspur, die den alten 6-Kanal-Stereoton kongenial in die Gegenwart transferiert, so als hätte Filmkomponist Miklós Rózsa seine aufwühlende Filmmusik gerade erst mit großem Orchester eingespielt.
Außerdem hat die „4K Ultimate Collector's Edition“ einiges an Bonusmaterialien zu bieten. Darin erfährt man unter anderem, was „Ben Hur“ mit dem Vampirfilm „Blood & Sinners“ (2025) und dem Federico-Fellini-Klassiker „Das süße Leben“ (1960) gemeinsam hat. Und neun, dass ist nicht nur die Tatsache, dass alle drei Filme mit "Oscars" prämiert wurden. In den Bonusmaterialien findet sich ein kurzes, für die 4K-Edition erstelltes Feature über die Bildsprache von „Ben Hur“, in dem auch die für „Blood & Sinners“ mit dem „Oscar“ geehrte Kamerafrau Autum Durald Arkapaw zu Wort kommt und ihre Bewunderung für „Ben Hur“ zum Ausdruck bringt. Arkapaw hatte die Gelegenheit, „Blood & Sinners“ mit genau jenen 65-mm-Linsen zu drehen, mit denen 1958 schon „Ben Hur“ gefilmt worden war. Diese werden seit einigen Jahren für ausgewählte Produktionen aus dem Museum ausgeliehen, unter anderem auch für „The Hateful Eight“. Neben weiteren neuen Features ergänzen die älteren, sehr informativen Dokumentationen und Featurettes der vergangenen Heimkino-Veröffentlichungen die „4K Ultimate Collector's Edition“.
Drehort: die Cinecittà-Studios in Rom
Für Sammler und Filmliebhaber stellt sich vielleicht die Frage, ob man sich die neue Edition anschaffen soll, wenn man bereits die „Diamond Luxe Edition“ oder die „Ultimate Collector‘s Edition“ besitzt. Die älteren Ausgaben haben durchaus ihre Vorzüge; so sind die Booklets weitaus wertiger und die Bonusmaterialien, abgesehen von den beiden neuen Features, deutlich umfangreicher. Zudem ist die neue „4K Ultimate Collector's Edition“ bereits nur noch zu astronomischen Preisen von über 100 Euro erhältlich.
Wer trotzdem auf die 4K-Qualität nicht verzichten will, kann entweder auf den englischen Import (mit der deutschen Tonspur, für knapp 70 Euro) ausweichen oder warten, bis Ende April auch hierzulande die „4K-Limited Steelbook Edition“ erhältlich ist, die aktuell mit 39 Euro angekündigt wird. Sie umfasst zwar „nur“ den restaurierten Film und eine Disk mit dem Bonusmaterial und den (englischen) Audiokommentar des Filmwissenschaftlers T. Gene Hatcher und von Charlton Heston und die Booklets und Plakate der „4K Ultimate Collector’s Edition“, aber das könnte so manchem Fan ja auch schon reichen.
Im Audiokommentar erfährt man übrigens auch die Verbindung zu Fellinis „Das süße Leben“: Beide Filme sind zu großen Teilen und zur selben Zeit in den Cinecittà-Studios in Rom entstanden. Gleich neben dem Wasserbecken für die Seeschlachten von „Ben Hur“ stand das Modell des Trevi-Brunnens, in dem die leicht bekleidete Anita Ekberg badete. Auch eine Anekdote für die Ewigkeit.
Diskografische Hinweise
Ben Hur. Ultimate Collector's Edition. 4K UHD. USA 1959. FSK ab 16. Veröffentlichung: 19.3.2026 bei Plaion und als britischer Import am 23.3.2024 bei Warner.
Ben Hur. Limited Steelbook Edition. 4K UHD. USA 1959. FSK ab 16. Veröffentlichung: 23.4.2026 bei Plaion.
Die Bonusmaterialien enthalten einen Audiokommentar, in dem der Filmhistoriker T. Gene Hatcher die Statements von Charlton Heston ergänzt. Eine zusätzliche Tonspur mit der Filmmusik von Miklós Rósza. Die Dokumentation „Ben Hur - Ein Epos entsteht“ von Scott Benson (1993, 58 Min.). Die Dokumentation „Charlton Heston & Ben Hur: Eine persönliche Reise" (78 Min.) über die persönliche Beziehung des Hauptdarstellers zu seinem Werk. Zwei Featurettes „Ben-Hur: Anatomy of an Epic“ (7 Min.) und “The Cinematography of Scale” (8 Min.). Im Schuber der „Ultimate Collector's Edition“-Box befinden sich überdies Postkarten zum Film sowie zwei gefaltete Poster des Films und ein 66-seitiges Booklet mit zahlreichen Fotos sowie Produktionsnotizen zum Film. Die „Limited Steelbook Edition” gibt es nur ohne Schuber.
Beide Veröffentlichungen, die „Ultimate Collector's Edition“ wie die „Limited Steelbook Edition”, werden mit dem „Silberling 2026“ ausgezeichnet.