Monster! Monster?

Steve Harmon (Kelvin Harrison Jr.) ist ein Vorzeigejugendlicher. Der Afroamerikaner kümmert sich rührend um seinen kleinen Bruder, erledigt Einkäufe für die Mutter und dreht auf Harlems Straßen Videos in der Tradition des Direct Cinema. Sein großes Ziel: auf die Filmschule zu kommen. Menschlicher kann ein Junge kaum wirken.

Und doch ändert sich sein Leben bald schlagartig. Die Polizei wird Steve zu Hause festnehmen. In Untersuchungshaft werden ihm die Schreie von Mitinsassen in Mark und Bein fahren. Und im Gerichtssaal wird der Staatsanwalt ihn als Monster darstellen. Er wirft Steve vor, für zwei Gangster einen Laden vor einem Raub auf Polizisten gecheckt zu haben. Der Besitzer wurde erschossen. Im schlimmsten Fall wird Steve wegen Mordes verurteilt. Für seine Verteidigerin Catherine O'Brien (Jennifer Ehle), die einen Deal mit der Anklage ablehnt, ist klar: „Wir müssen dich als menschliches Wesen darstellen.“ Und spricht damit aus, dass viele ihm diese Menschlichkeit schon abgesprochen haben – Unschuldsvermutung hin oder her.