In der Zukunft sieht die Welt nicht rosig aus, zumindest fürs Gros der Menschheit, das angesichts um sich greifenden Mangels an Lebensraum und materiellen Gütern ein wenig freudvolles, kärgliches Dasein fristet. Entsprechend gierig sind alle danach, die schnöde Realität hinter sich zu lassen und in eine schönere, aufregendere Welt abzutauchen: Zwei Software-Entwickler (Mark Rylance, Simon Pegg) haben eine perfekte virtuelle Realität namens OASIS erschaffen. Doch wer kontrolliert OASIS?
Als einer der Entwickler stirbt, tritt der Teenager Wade Watts (Tye Sheridan) mit seinem Avatar Parzival gegen die Ressourcen eines Megakonzerns an, der die OASIS für sich gewinnen möchte. Eine spektakulär gestaltete Verfilmung eines Romans über virtuelle Welten mit zahlreichen Anspielungen auf die Popkultur der 1980er-Jahre, während die analoge Gegenwart als grob skizzierte Dystopie angelegt ist. Steven Spielbergs Versuch, Überwältigungskino und eine Geschichte von Freundschaft und Zusammenhalt zu verknüpfen, kann sich allerdings nur so weit entfalten, wie die Figuren und ihre realweltlichen Probleme allen erzählerischen Bemühungen zum Trotz nicht nur als Intermezzi des Spektakels erscheinen. – Ab 14