Staffel 1

Wenn du es hier schaffst, schaffst du es überall in der Galaxis. So könnte die Losung der jungen Mathematikerin Gaal Dornick lauten, die es aus der galaktischen Provinz auf den schillernden Planeten Trentor verschlagen hat. Trentor ist der wichtigste Ort eines sterneumfassenden Imperiums, seine Hauptstadt eine wahrhafte Metropolis. Die Stadtlandschaft ist so allumfassend, dass sie die gesamte Oberfläche des sie beheimatenden Himmelskörpers bedeckt. Ihre Bauten reichen bis in den Himmel und teilweise bis über ihn hinaus.

Gaal befindet sich hier auf Einladung des berühmten Wissenschaftlers Hari Seldon. Ein uraltes, für nicht lösbar gehaltenes mathematisches Rätsel hat sie geknackt. Dabei entstammt die junge Begabte aus einem Umfeld, das wissensfeindlicher nicht sein könnte. Auf ihrem hochreligiösen Heimatplaneten werden Menschen wie Gaal als Häretiker verfolgt und getötet. Und auch hier, im Zentrum der galaktischen Macht droht Ungemach, in Form eines antiwissenschaftlichen Gegenwinds. Mithilfe der ausgefeilten und von Hari Seldon entwickelten Methodik der „Psychohistory“, einer Mischung aus Gesellschaftstheorie, Geschichte und mathematischer Statistik, prognostiziert er dem Imperium den nahen Untergang sowie eine darauffolgende 30.000 Jahre währende Barbarei.

Verbannt ins Exil

Hari (Jared Harris) und seine Mitstreiter, darunter Gaal (Lou Llobell) und Seldons Ziehsohn Raych (Alfred Enoch) trifft der Bannstrahl der Macht. Der galaktische Herrscher Cleon, ein Fiesling wahrhaft galaktischen Ausmaßes, eindrücklich gespielt von Lee Pace, verbannt sie ins Exil. Dort wird sich schließlich Seldons Idee der „Foundation“ verwirklichen, ein Projekt, das sich in historischer Mission dem Erhalt der Zivilisation verschrieben hat.

Der Roman-Zyklus „Foundation“ des Schriftstellers Isaac Asimov erzählt als vielbändiges Science-Fiction-Epos eine Geschichte vom Aufstieg und Fall eines Imperiums, tausende Jahre nach unserer Zeitrechnung. Bis zur Adaption durch die Serienschöpfer David S. Goyer und Josh Friedman galt das Mammutwerk als nicht verfilmbar. Eine schier aberwitzige Anzahl von Charakteren jagt in der Romanvorlage Asimovs von Planet zu Planet, über Zeitebenen hinweg, der Plot und seine ausufernden Subplots vermitteln sich weitestgehend in Dialogform. Asimovs schriftstellerisches Geschick zeigt sich weniger im Schöpfen komplexer Charaktere und der Handlungsvisualisierung, sondern vielmehr in seinem Vermögen zum großen Weltentwurf. Umso schwieriger die Herausforderung der Filmemacher, Asimovs Schriften in Bilder zu fassen.

Hari Seldons Vorhersagen werden in der imposanten Serienadaption für den Streamingdienst AppleTV+ schneller Realität, als selbst überzeugte Psychohistoriker es vermuten würden. Ein schwerer Terroranschlag erschüttert den Planeten Trentor. Mehrere Selbstmordattentate durch Separatisten aus der Milchstraßenprovinz bringen die Weltraumstation Starbridge, eine Verbindungslinie zwischen der Oberfläche Trentors und der Umlaufbahn, zu Fall. Es folgen Verheerungen ungeahnten Ausmaßes. Auf dem Planeten verlieren in Folge des Absturzes viele Millionen Bewohnerinnen und Bewohner ihr Leben. Das für unbezwingbar gehaltene Imperium um die genetische Vererbungslinie des Herrschergeschlechts Cleon sieht sich zum ersten Mal mit der Tatsache konfrontiert, verletzbar zu sein. Es ist der Anfang eines von nun an einsetzenden, steten politischen Zerfallprozesses.

Handfestes Spektakelfernsehen

Die Serie setzt Asimovs Intellektuellenstück als handfestes Spektakelfernsehen um, bei dem sich die Filmemacher im Vergleich zur literarischen Vorlage reichlich gestalterische Freiheiten herausnehmen. Sie schaffen dabei aber nicht nur spezialeffektreichen Bombast, sondern verpassen Asimovs in die Jahre gekommener Erzählung ein zeitgemäßes Update, ohne dabei respektlos mit der epischen Reihe umzugehen, die erstmals in den 1940er-Jahren erschien. Das Verfahren ihrer Verfilmung besteht in einem lustvollen und beständigen sich Annähern und Fortbewegen vom Urtext, ist selbst mehr Interpretation als werkgetreue Adaption. Dazu gehört auch der Einbezug weiblicher Charaktere wie etwa der kämpferischen Beschützerin der Foundation-Kolonie, Salvor Hardin (Leah Harvey), an zentralen Stellen der Serie, an der in Asimovs Original nahezu ausschließlich Männer wirken.

Die Eingriffe der Serienschöpfer erfolgen resolut und dennoch behutsam. Sie stehen ganz im Zeichen der – bei allen Motiven des historisch-zyklischen Niedergangs – doch fortschrittlich ausgerichteten Literaturvorlage und verstärken diesen Aspekt. Die progressive Koalition der „Foundation“ verschreibt sich nicht etwa der Bewahrung des zweifelhaften Imperiums, sondern dem kritischen Festhalten an der Idee der Aufklärung sowie am Zivilisationsbegriff als solchem, der auch in unserer Gegenwart längst aus ganz verschiedenen Richtungen unter Beschuss geraten ist.

Vom Insistieren des Aberglaubens und dem potenziellen Rückfall in dunkle Weltalter erzählte kurz vor „Foundation“ auch die bilderstarke Serie „Raised by Wolves“ des Senders HBO. Was dort in einem durchweg dystopischen Grauen in fernen Welten mündet, erscheint in „Foundation“ in einem optimistischeren Licht. Hari Seldons psychohistorische Rechenschritte mögen in der Lage sein, das Verhalten von Gesellschaften präzise zu kalkulieren, an den Eigentümlichkeiten und Vorahnungen des Individuums jedoch scheitert seine Methode. Vielleicht aber nur scheinbar. Die Freiheitsfrage taucht ganz am Schluss der zehn fulminanten Episoden auf. Sie ist hoffentlich nur der Ausgangspunkt eines noch viel größeren Abenteuers.

Staffel 2

Die fiktive Wissenschaft der „Psychohistory“ besitzt für Eingeweihte den Vorteil, dass sich mit ihrer Hilfe die Zukunft über immense Zeitspannen hinweg auf höchst akkurate Weise vorhersagen lässt, sie bringt jedoch auch den unerfreulichen Nachteil mit sich, dass Vertreter dieser Disziplin zuverlässig zum Gegenstand von Verfolgung durch Mächtige werden. Denn ob in unserer Gegenwart hier auf der Erde oder Jahrtausende in der Zukunft in fernen Welten: die Geschichte vom drohenden Niedergang und dem Verfall von Einfluss hören die herrschenden Eliten nicht allzu gerne. Diese Erfahrung hat in der ersten Staffel von „Foundation“ der Protagonist der ausufernden Weltraumsaga nach dem Romanzyklus des Schriftstellers Isaac Asimov, Hari Seldon (Jared Harris), machen müssen. Seldon ist der Wissenschaftler, auf den die Kunst der elaborierten Zukunftsprognose der Psychohistory zurückgeht. In seiner Zeit werden weite Teile des Weltalls von einem galaktischen Imperium beherrscht, dessen Hauptstadt der Planet Trentor ist. Auf dem Planeten hat sich das Herrschergeschlecht der Cleons eingerichtet. Es ist eine Klon-Dynastie, die es bisher vermochte, ihre Macht über Jahrhunderte zu stabilisieren, verkörpert wird sie zum Zeitpunkt der Erzählung von der Inkarnation des Königs Day (Lee Pace).

Auftritt Harry Seldon: Er prophezeit dem Imperium mittels seiner mathematisch-philosophisch-historischen Methode den Untergang und einen Verfall in ein dunkles Zeitalter. In der Annahme, die Macht werde seinen Prophezeiungen im Eigeninteresse Gehör schenken, wendet Seldon sich an Herrscher Cleon. Doch anstatt weiter angehört zu werden, wird der versponnene Kopf gemeinsam mit seiner Mitstreiterin, der jungen Mathematikerin Gaal Dornick (Lou Llobell), vom Hof gejagt, an den äußersten Rand des Universums. Die „Foundation“ ist Seldons Exilprojekt einer besseren Gesellschaft, die sich der historischen Mission des Erhalts der Zivilisation verschrieben hat. Die Kolonie, die das Prinzip der Wissenschaft und das Licht der Aufklärung hochhält, gerät bald unter den Einfluss zerstörerischer Kräfte.

Soweit grob der Handlungsrahmen der ersten Staffel. Es ist ratsam, sich den Plot der Premieren-Staffel vor dem Einstieg in die neuen Episoden noch einmal in Ruhe zu Gemüte zu führen, denn an die Komplexität des Auftakts knüpfen die neuen Folgen unmittelbar an.

Rund 130 Jahre liegen zwischen den Erzählebenen. Die Heldinnen Gaal Dornick und Salvor Hardin (Leah Harvey) haben die Zeit im Kälteschlaf verbracht. Harry Seldon ist zwar nie in der Verbannung seines Exils angekommen (er wurde zuvor ermordet), praktischerweise gelang es dem Wissenschaftler jedoch, sein Bewusstsein in ein anderes Medium hochzuladen, sodass in der neuen Staffel eine Reihe von digitalen Harry-Avataren das „Foundation“-Universum bevölkert. Zum Glück, denn die geistigen Fähigkeiten der Gründungsfigur werden dringend gebraucht. Handlungshintergrund ist die sogenannte zweite Krise der Foundation. Die erste Krise war grob der Hintergrund der ersten Staffel. Nun sind die Ereignisse vom geplanten Zeitstrahl abgewichen, und es ist die Aufgabe von Salvor, Gaal und Co., die Ereignislinie, wie sie Seldon vorhergesagt hat, wiederherzustellen.

Die Herrscherdynastie kämpft mit neuen Mitteln um den Machterhalt

Doch das ist nur eine Handlungsebene der neuen Episoden. Im Zentrum steht diesmal ein Anschlag auf den Herrscher Cleon, den der muskelbepackte Gottkaiser zwar Kraft seiner eigenen Hände in einem eindrücklichen Nacktkampf abzuwehren vermag, für die uneingeschränkte Autorität seiner Macht verheißt das gescheiterte Attentat jedoch nichts Gutes. Zuvor war bereits herausgekommen, dass das Erbgut des Klongeschlechts kontaminiert wurde. Cleon versucht in der Folge, die Herrschaft auf ganz neue Füße zu stellen, und will gemeinsam mit der Königin des Planeten Dominion einen Nachfolger zeugen.

Doch die Einführung einer Erbdynastie ist nicht das einzige von Cleon verfolgte Ansinnen. In den äußeren Sonnensystemen der Galaxis hat sich nach dem Rückzug des Imperiums die Foundation breitgemacht und beherrscht nun mit ihrer technologischen Überlegenheit ganze Planetensysteme. Damit soll nun Schluss sein, beschließt Cleon und reaktiviert den General Riose (Ben Daniels), der mit seiner Weltraumflotte Jagd auf die Vertreter der Foundation machen soll. Doch Riose ist eine hintersinnige Figur, deren Agenda nicht immer mit den Zielen des Imperiums übereinstimmt.

Noch straighter, pointierter und flotter

Die Serien-Produktion des Showrunners David S. Goyer versäumt es auch in der zweiten Staffel nicht, erneut mit großem Bombast, enormen Schauwerten und visueller Überwältigung zu punkten. Besonders die Weltraumszenen brauchen sich hinter denen aus dem „Star Wars“-Franchise und Co. nicht zu verstecken. Das auf acht Staffeln angelegte Epos des Streaming-Dienstes AppleTV+ emanzipiert sich dabei weiter von seiner angestaubten Romanvorlage und erhöht den Unterhaltungswert im Vergleich zur Vorgängerstaffel nochmal deutlich durch spritzigere Drehbuchdialoge – mitunter darf anders als zuvor sogar gelacht werden – und einem Schwerpunkt auf der Figurenkonstellation. Besonders Harry Seldons Hintergrundgeschichte, die in Rückblenden erzählt wird, weiß dabei emotional zu überzeugen. Und die Auftritte der Künstlichen Intelligenz und Herrscherberaterin Demerzel (Laura Birn) sorgen für Schauer beim Publikum. Ihre Verführungskünste und ihr Manipulationsgeschick stellen das ihrer biologischen Herren weitaus in den Schatten. Die zweite Staffel „Foundation“ präsentiert sich insgesamt straighter, pointierter und flotter als die Vorgängererzählung. Eine Produktion, die Maßstäbe setzt für Science-Fiction-Geschichten in unserer Gegenwart.

Staffel 3

Bei allen Vorzügen, die die Science-Fiction-Serie „Foundation“ zweifelsohne besitzt und die sie in den ersten beiden Staffeln eindrücklich unter Beweis stellte, hat die Adaption der weitverzweigten literarischen Vorlage von Isaac Asimov aber auch einen hohen Frustrationsfaktor. Angesichts des Komplexitätsgrades der Erzählung droht man schnell den Überblick zu verlieren. Es lohnt sich daher, sich vor der dritten Staffel nochmals einzulesen und im Crashkurs über die Grundsituation der Foundation klarzuwerden, wie sie sich am Ende der zweiten Staffel darstellt. 

Antipode mit schrecklichen mentalen Kräften 

Wer sich auf die Komplexität der Serienverfilmung einlässt, wird einmal mehr reich belohnt. Nach der Zerstörung des Planeten Terminus und der Beinahe-Auslöschung der Foundation treten die Protagonisten Gaal Dornick (Lou Llobel) und Hari Seldon (Jared Harris) eine lange Reise im Kryoschlaf an. Damit bereiten sie sich auf jene gefährlichen Entwicklungen vor, die Seldon mithilfe seiner berühmt-berüchtigten Zukunftsprognostik, der Psychohistorik, stets abzusehen vermochte. Doch genau jetzt, beim Aufkommen der bisher größten Bedrohung, dem Erscheinen des Antipoden „The Mule“ (Pilou Asbæk), versagt die Psychohistorik. Denn der Bösewicht kann mittels telepathischer Kräfte den Willen seiner Feinde brechen; damit zwingt er ganze Planetensysteme unter seine Kontrolle. 
Zum Auftakt von Staffel 3 erwischt es den Planeten Kalgan, um den sich die Foundation und das Empire immer wieder in den Haaren lagen. Aus den intellektuellen Sektierern von einst ist mit der Foundation ein geo- und weltraumpolitisch bedeutsamer Player geworden, der mit dem einst übermächtigen Imperium die Kräfte misst, inklusive negativer Tendenzen, wie sie Großmächte wohl zwangsläufig ausbilden. Im Fall der Foundation dient ein zweifelhaftes Mittel zur Populationskontrolle, die Ein-Kind-Politik, der Serie als Anlass, ein kritisches Auge auf die Gepflogenheiten der Aufklärung zu werfen. 

Visuell auf Kino-Niveau

Im Zentrum der Handlung steht allerdings der Konflikt mit dem gefährlichen Mentalisten The Mule. Die dritte, erneut äußerst sehenswerte Staffel läuft auf das Aufeinandertreffen von The Mule und Gaal Dornick hinaus. Wie in den Vorgängerstaffeln stehen die Produktions- und Schauwerte einem Kinofilm nicht nach. Die markante Visualität der Inszenierung aus der Showrunner-Schmiede von David S. Goyer findet eine routinierte Fortsetzung und übertrifft die vorangegangenen Produktionen noch an monumentaler Bildgestaltung, beginnend bei der Ausgangsszene, in der sich die Flotte der Foundation durch einen Psychotrick von The Mule selbst zerlegt. 
Doch nicht nur die Bildästhetik wurde weiterentwickelt; auch die von Lee Pace verkörperte Herrschergestalt Brother Day beweist ihre Wandelbarkeit. Der Anführer überlebte einen Attentatsversuch, Verrat und den Zusammenbruch von Terminus. Aus dem energischen Machtbewahrer von einst wird in Staffel 3 ein Aussteiger, der mehrere Episoden lang im entspannten Big-Lebowski-Look mit Shorts und offenem Bademantel herumlümmelt und seine Freizeit mit Drogenkonsum und latenter Desillusionierung zu füllen weiß. 

Neue Figuren, neue Facetten

Der thematische wie dramaturgische Wendepunkt der Serie, wenn die Cleon-Klone des Herrschergeschlechts eigene Persönlichkeiten entwickeln, ist ein Glücksfall für die Dramaturgie, die dem sehr ernsten Ton eine wohltuend heitere Leichtigkeit verleiht. Für Abwechslung, aber auch noch mehr Unübersichtlichkeit sorgen eine Reihe neuer Figuren. Ein Highlight ist ein autodidaktischer Psychohistoriker und Hari-Seldon-Fanboy (Alexander Siddig), eine aus den Romanen bekannte Figur, der in Staffel 3 eine eigene Handlungslinie zuwächst. 
Ein von Synnøve Karlsen und Cody Fern gespieltes Weltraumehepaar bringt persönliche und emotional extravagante Dimensionen im Kampf gegen den unbezwingbar erscheinenden Erzfeind The Mule ein. Pilou Asbæk verkörpert diese Rolle wahrhaft furchteinflößend. Der unberechenbare Psychopath bohrt sich geradezu ins Bewusstsein der von ihm Verführten. Die Zuspitzung auf den von ihm ausgelösten Konflikt führt die Serie schließlich in meisterhafte Gefilde. Die unübersichtliche Erzähllage erweist sich als unerwarteter Tiefenfaktor, der die literarische Vorlage von Issac Asimov kongenial ins visuelle Werk übersetzt.
Ein Wermutstropfen besteht allerdings darin, dass David S. Goyer die Produktion nach der dritten Staffel verlassen hat. Angesichts wackelnder Budgets in Hollywood blickt auch der einst so ausgabenfreudige Technologieriese Apple inzwischen mehr aufs Geld. Möglicherweise wird man in ein paar Jahren auf die ersten drei Staffeln „Foundation“ als jenen Moment des „Peak TV“ schauen, an dem die Wachstumskurve wieder nach unten zu zeigen begann.