Der von der Stadt Philadelphia für seine Verdienste eben erst ausgezeichnete Kinderpsychologe Malcolm Crowes (Bruce Willis) kommt mit einem neuen Patienten nicht weiter. Der achtjährige Cole (Haley Joel Osment) lebt seit der Scheidung seiner Eltern bei der Mutter und leidet unter Angstzuständen; in der neuen Umgebung findet er überdies keinen Kontakt zu anderen Kindern. Der erfahrene Therapeut gibt sich alle Mühe, doch seine Analysen scheinen den Kern des Problems zu verfehlen. Coles mentaler Zustand verschlechtert sich zusehends. Als Mitschüler ihn während einer Geburtstagsfeier in eine Dachkammer sperren, erleidet er einen solchen Schock, dass ihn seine Mutter ins Krankenhaus einliefert. Dort vertraut er Malcolm das Geheimnis an, das er noch mit niemandem teilte: Er sähe Tote, die als einsame Gestalten in dieser Welt verweilen, ohne zu wissen, dass sie gestorben sind.
Der Mystery-Film von M. Night Shyamalan nützt inszenatorische Strategien des Horrorkinos, um eine bedrohliche Atmosphäre zu erzeugen, zeichnet sich aber durch seinen betont ruhigen Erzählduktus und die unaufdringliche Bildsprache als ernsthafte, außergewöhnlich sorgfältig inszenierte Annäherung an das Thema der menschlichen Sterblichkeit aus. - Ab 16.