Boy Swallows Universe

In einem wiederkehrenden Traum sieht der 13-jährige Eli (Felix Cameron) sein jüngeres Selbst und seinen älteren Bruder Gus (Lee Tiger Halley) auf dem Rücksitz eines Autos und durchs Weltall fliegen. Das ist ein magisches Bild, das der künstlerisch begabte Gus, der nicht redet, dafür aber umso intensiver malt, auf Papier gebannt hat. Eine Ausbruchsfantasie aus den niederdrückenden Verhältnissen, in denen sie aufwachsen? So scheint es, bis in einer späteren Folge deutlich wird, dass diese Fantasie tatsächlich in einer verdrängten Erinnerung wurzelt, die alles andere als traumhaft, sondern traumatisch ist.

Magischer Realismus statt Sozialdrama

Ganz auf den Boden der deprimierenden Tatsachen zurückholen kann aber auch diese Erkenntnis weder die Serie noch ihre jugendlichen Protagonisten. Die australische Coming-of-Age-Verfilmung nach dem semi-autobiografischen Roman von Trent Dalton hält für die beiden Heranwachsenden zwar viele Tiefschläge bereit, ist aber vor allem eine Feier jugendlicher Widerstandskraft. Der Blick auf Elis Lebenswelt und auf die dysfunktionalen Erwachsenen darin ist bis zum Ende magisch-realistisch. Charaktere wie Elis Mutter (Phoebe Tonkin), die mit Drogen kämpft und sich ständig an die falschen Männer hängt, ihren dealenden Lover Lyle (Travis Fimmel), Elis leiblichen Alkoholiker-Vater Robert (Simon Baker) und den Ex-Sträfling Slim (Bryan Brown), der so etwas wie ein Mentor für die Jungen ist, werden mit den liebevollen Augen betrachtet, mit denen auch Eli sie sieht. Die Nöte, in die die Jugendlichen meist durch die Schuld der Erwachsenen geraten, liefern weniger Anlass für die Schonungslosigkeit eine Sozialdramas als vielmehr eine Steilvorlage für Abenteuer.

Mitunter übertreiben es der Drehbuchautor John Collee und die Regisseur:innen Bharat Nalluri, Jocelyn Moorhouse und Kim Mordaunt damit auch; etwas mehr Schärfe und Abgründigkeit wäre dem Stoff durchaus angemessen gewesen. Angesiedelt ist die Serie in den 1980er-Jahren in einem Vorort von Brisbane und in einem Kleinkriminellen-Milieu, in dem jeder entweder schon mal im Knast war oder beste Aussichten hat, demnächst dort zu landen.

Der Crash ist vorprogrammiert

Zu Beginn befindet sich Elis kleiner Mikrokosmos – er lebt mit seiner Mutter Frances und Gus im Häuschen von Lyle – in einer prekären Balance, deren Instabilität für Eli indes bald ein steter Quell der Sorge wird. Mit Lyle, der ein freundlicher Kerl ist und geholfen hat, Frances von den Drogen fernzuhalten, kommen er und Gus gut aus. Doch seitdem Eli realisiert, dass Lyle in Drogengeschäfte verstrickt ist, schwant ihm, dass ihn dies und seine Familie früher oder später in Schwierigkeiten bringen könnte. Das sind, wie man als Zuschauer:in weiß, keine unbegründeten Ängste, da bereits im Prolog zu sehen war, dass Lyles Unternehmungen ein schlechtes Ende nehmen.

Und so ist es kein Wunder, dass trotz Elis Versuchen, Lyle bei seinen Dealereien zu unterstützen – was der Serie eine Steilvorlage für ein paar kuriose Intermezzi liefert –, irgendwann der berüchtigte Killer Ivan (Christopher James Baker) in die Wohnung platzt und Eli und Gus ihr Kleinfamilienleben aufs Brutalste in Scherben gehen sehen. Sie selbst zerbrechen daran aber nicht. Immerhin haben sie sich ja gegenseitig. Außerdem hat Gus seine Malerei als Ausdrucksmittel und Eli den brennenden Wunsch, das Leid, das der Familie angetan wurde, nicht auf sich beruhen zu lassen. Aus diesem Wunsch erwächst später dann der Ehrgeiz, Journalist zu werden.

Märchenhafte Wendungen

Lebhaft gezeichnete Figuren, allen voran der vom jungen Hauptdarsteller Felix Cameron mitreißend gezeichnete Eli, und eine Dramaturgie, die eher humorvoll gezeichnete Episoden aus dem holprigen Alltag der Jungen in tragisch-traumatische Höhe- und Wendepunkte münden lässt, ergeben über weite Strecken eine höchst kurzweilige, wenngleich angesichts des Stoffes mitunter fast zu leichtherzige Mischung.

Erst gegen Ende, nach einem Zeitsprung in Elis 17. Lebensjahr, kommt „Boy Swallows Universe“ aus dem Tritt und sucht sein Heil allzu forciert in fast märchenhaften Wendungen, anstatt der Serie parallel dazu, dass der kindliche Blick des Protagonisten dem der Reife und Erfahrung zu weichen beginnt, etwas mehr Bodenhaftung zu geben.