In Ang Lees „Gemini Man“ (Kinostart: 3.10., zur FILMDIENST-Kritik) wird Will Smith als Auftragskiller im Ruhestand von seinem jüngeren Klon gejagt. Im Werkstattgespräch berichtet Stuart Adcock, Leiter des „Facial Motion Department“ bei der Effekte-Schmiede Weta Digital, wie er und sein Team der Herausforderung begegneten, zusammen mit dem Hauptdarsteller dessen verjüngte Version glaubwürdig digital zum Leben zu erwecken – und das mit 120 Bildern pro Sekunde.
Erst einmal eine sehr grundsätzliche Frage: Bezeichnen Sie das, was Sie tun, eher als Animation oder als einen „Visual Effect“?
Stuart Adcock: Als wir uns in diesen Film stürzten, wussten wir, dass es hier um die größte Herausforderung in Sachen „Visual Effect“ gehen würde, die wir bislang angegangen sind: das Erschaffen eines völlig glaubwürdigen digitalen Menschen. Aber mit der Zeit fühlte es sich immer mehr danach an, dass wir keinen reinen „Visual Effect“ mehr herstellten, sondern als würden wir eine neue Realität erschaffen, eine echte Person. Deshalb mussten wir auf jedem Level jede kleine Nuance verstehen. Ab diesem ersten Prozess ging es nicht mehr um ein reines „De-Aging“, also das Verjüngen eines Schauspielers, und auch nicht mehr darum, einfach mal Fotomaterial zu manipulieren. Wir haben zuerst ein komplettes Digi-Double, eine digitale Kopie von Will Smith hergestellt, das heißt des jetzigen Will Smith, also noch nicht die Version von „Junior“.
Wir haben uns ein ganzes Jahr dafür gegeben und uns dann erst daran gemacht, zu verstehen, wie es um die jüngere Version stand. Wir haben so viel Referenz-Material wie möglich von Will aus der bewussten Zeit herangezogen, wie es nur ging, also aus der Zeit von „Bad Boys“ und „Der Prinz von Bel-Air“, als er gerade mal 23 Jahre alt war. Und wir haben versucht herauszufinden, wie sich das alles in unsere digitale Will-Puppe einbringen lässt. In gewisser Weise kann man das mit einem Musikstück vergleichen: Wenn man sich eine bestimmte Interpretation vorstellt, muss man sich erst klarmachen, welche Noten zu spielen sind. Wir sehen also das Ausgangsmaterial auf dem Notenblatt vor uns. Wenn wir jetzt ein anderes Musikinstrument benutzen, um diese Noten zu spielen, ist es immer noch dasselbe Musikstück, aber es klingt ein bisschen anders.
Unsere Herausforderung bestand darin, mittels „Performance Capture“ mit (dem gegenwärtigen) Will eine Darbietung herauszuarbeiten, und wenn wir damit zufrieden waren, haben wir sozusagen das Instrument gewechselt und begonnen, das Erarbeitete mit dem digitalen jungen Will überzeugend nachzuspielen. Und immer wieder die Fragen: „Funktioniert das? Ist das auch getreu der Vorlage? Schauen wir nochmal auf das Referenzmaterial, damit auch wirklich die Mundwinkel mit seinen etwas volleren Lippen korrekter erscheinen, damit es wirklich der Vorlage entspricht!“
Unsere Beobachtungen beruhten dabei auf einer Menge Referenz-Material, aber auch auf wissenschaftlicher Arbeit. Wir haben eine große Zahl von Forschern hinzugezogen aus den unterschiedlichsten Wissensgebieten, wir haben uns mit Universitäten zusammengetan, um Gesichter besser zu verstehen und die Art und Weise, wie sie über die Zeit altern. Wir hatten nicht gewusst, dass sich die Schädelknochen regenerieren: etwa alle 10 Jahre erneuern sich bei jedem Menschen alle Knochen, das
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