Jack Nicholson ist Schmidt

„This used to be a fine country. What went wrong?”, fragt Jack Nicholson in „Easy Rider“ (fd 16 524), bevor er umgebracht wird. 34 Jahre später begibt sich Nicholson noch einmal auf die Landstraße. Diesmal nicht mit einem Motorrad, sondern in einem viel zu großen, viel zu teuren Winnebago, den er eigentlich gar nicht haben wollte. Der 66-jährige Versicherungsstatistiker Warren Schmidt, den er spielt, könnte eine Fortschreibung seiner „Easy Rider“-Figur in die Gegenwart des amerikanischen Mittelwestens sein, hätte der Hippie der Protest-und-Drogen-Zeit sie noch erlebt. Auf ihre Weise sind beide Filme Road Movies, und ihre Helden sind in ihrem tiefsten Innern Männer – sehr verschiedenen Alters – auf der Suche nach einer Freiheit und Selbsterfüllung, von der sie nicht einmal wissen, wo und wie sie sie finden könnten. Autor und Regisseur Alexander Payne (eigentlich Papadopoulos, denn er ist griechischer Abstammung) hat die Story eines Romans von Louis Begley aus New York in sein heimatliches Omaha verlegt, dessen Menschenschlag ihm so vertraut ist, dass er auch seine bisherigen Filme dort angesiedelt hatte („Baby Business“, fd 32 913; „Election“, fd 34 421). Aus Begleys schickem Großstadtanwalt ist ein kleiner Provinzangestellter geworden, aber die beherrschenden Themen des Buchs sind unbeschadet vorhanden. Sogar der Romanautor selbst – zunächst verblüfft über