Das Begräbnis

Johnny Tempio, der jüngste Sproß einer Gangster-Dynastie, liegt aufgebahrt im Hause seines Bruders Ray. Obwohl die italienische Einwandererfamilie in der zweiten Generation den Namen zu Temple amerikanisierte, ist sie durch und durch von italienischen Traditionen beseelt. Dazu gehören Katholizismus, Familienzusammenhalt und ein tief empfundenes Ehrgefühl. Und da die Tempios, die ihr gutbürgerliches Leben mit Verbrechen und Mord sichern, gelernt haben, daß Blut Blut fordert, ist es für Ray eine Selbstverständlichkeit, daß der Tod des kleinen Bruders - er wurde beim Verlassen eines Kinos erschossen - gesühnt werden muß. Noch während Familienmitglieder, Freunde und Geschäftspartner am geöffneten Sarg kondolieren, schickt Ray seine Leute aus, um den mutmaßlichen Mörder seiner Strafe zuführen zu können.

Bis zum Morgengrauen wird die Suche dauern, Zeit genug, um in einer Fülle von Rückblenden die unheilvolle Geschichte des Hauses Tempio und die scheinbar schicksalhafte Verstrickung der männlichen Clanmitglieder in eine nicht enden wollende Serie von Gewalttaten zu beleuchten. Vom Vater, der sich später selbst richten wird, lernt Ray bereits als Kind das Gesetz der Gewalt, bestraft einen kleinen Gauner mit dem Tode. Chez, der mittlere Bruder, führt das scheinbar bürgerliche Leben eines Barbesitzers, doch er ist Dreh- und Angelpunkt im Familiengeschäft, zuständig für die vielen schmutzigen Jobs, letzter Mann, Scharfrichter. So viele schmutzige Jobs hat er bereits erledigt, daß er fast am Rande des Wahnsinns lebt, sein Temperament immer wieder mit Alkohol zu dämpfen versuc