Aus für „Filmecho/Filmwoche“

Nach 73 Jahren erscheint am Freitag, 18. Dezember 2020, die letzte Ausgabe der Filmbranchen-Zeitschrift „Filmecho/Filmwoche“. Der Axtmann-Verlag will sich künftig anderen Aufgaben widmen; die finanziellen Einbrüche der Corona-Pandemie haben das Ende besiegelt. Ein Nachruf auf eine Institution, die eng mit dem Kino als Medium verbunden war.

Zum 70. Geburtstag des Branchenmagazins Filmecho/Filmwoche im Jahr 2017 erinnerte Kulturstaatsministerin Monika Grütters an den Regisseur Helmut Käutner, der 1947 bei der Gründung der damals noch „Film-Echo“ genannten Zeitschrift sagte: „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus, vorausgesetzt, dass das Echo des Waldes vorzüglich ist. Verlass dich darauf, dass wir trotz Hunger, Not und Kälte in den Wald hineinrufen werden.“ Im November 2020 teilte der Verlag Horst Axtmann den Abonnenten lapidar mit, dass man sich aus strategischen Gründen „aus der Filmwirtschaft zurückziehen“ und sich fortan auf die Themenschwerpunkte Ernährung, Gesundheit und Sport konzentrieren wollte. Das ist das traurige Ende einer langen Geschichte: Nach 73 Jahren ist Schluss für die älteste noch existierende deutsche Filmzeitschrift!

Die „Goldene Leinwand“ soll erhalten bleiben

Was bleibt, ist im Rückblick eine spannende Chronik der deutschen Filmwirtschaft. Die Titelrechte an der Zeitschrift liegen beim HDF Kino e.V. Pläne zu einer Weiterführung sind derzeit nicht bekannt. Noch 2017 lobte Thomas Negele, damals der Vorsitzende des HDF Kino, das „Filmecho“ als „eine wichtige Säule in Zusammenarbeit, Information und Partnerschaft“. Tempi passati.

Christine Berg, die heute den Hauptverband Deutscher Filmtheater (HDF Kino) leitet, bedauert, dass die Zeitschrift „der aktuellen Pandemie zum Opfer gefallen ist. Filmecho war über Jahrzehnte hinweg ein fester Bestandteil der deutschen Kinobranche“. Sie verweist auf die „Goldene Leinwand“, die im Januar 1964 zum ersten Mal an die Karl-May-Verfilmung „Der Schatz im Silbersee“ vergeben wurde.

Ziel der vom HDF zusammen mit „Filmecho/Filmwoche“ verliehenen Auszeichnung für Erfolg an der Kinokasse (mindestens drei Millionen Zuschauer innerhalb von 18 Monaten nach Erstaufführung) war es, eine breite Öffentlichkeit für Kinofilme zu schaffen.

Der Publikumspreis für einen programmfüllenden Spiel- oder Dokumentarfilm wurde insgesamt 420 Mal verliehen. „Eine wirklich beeindruckende Zahl. Die Goldene Leinwand ist und bleibt ein Gütesiegel für den Erfolg eines Kinofilms. Wir als Verband werden diese lange Verleihtradition auch in Zukunft fortsetzen“, so Berg. „An erster Stelle steht jetzt der Dank an das gesamte Filmecho-Team, das uns mit seinen Geschichten und Berichten so lange begleitet hat. Wir werden Euch vermissen!“

Eine kurze Historie

Das „Film-Echo“ wurde 1947 in der Britischen Zone vom Verband der Norddeutschen Filmtheater im Hamburger Waterloo-Haus in der Dammtorstraße gegründet; die erste Ausgabe erschien am 15. März 1947. Es war eine Zeit der Neuorientierung und des Neuanfangs, in der die Menschen nicht lange zögerten, sondern anpackten. So übernahm der 32-jährige Horst Axtmann die Chefredaktion trotz dreier Konkurrenzblätter, die dann alle im „Film-Echo“ eine neue Heimat fanden. Drei Jahre später gründete sich in Wiesbaden der Zentralverband der Filmtheater e.V., der heutige Hauptverband der Filmtheater (HDF), der sich das „Film-Echo“ als offizielles Mitteilungsblatt aussuchte; ein Umzug in die Hessische Landeshauptstadt war damit verbunden. Die Geschäfte ließen sich gut an; 1955 erreichte das Blatt fast 6500 Abonnenten und kam auf 7000 Ausgaben.

Beflügelt vom Erfolg erschienen wöchentlich zwei Ausgaben. Den zusätzlichen Titel „Filmwoche“ übernahm der Axtmann-Verlag mit Herausgeber und Chefredakteur Horst Axtmann sowie dem Drucker Erwin Chmielorz im Jahr 1962. „Filmecho/Filmwoche“, kurz „Filmecho“, erschien wöchentlich und richtet sich seither an die gesamte Kino- und Fernsehbranche; vor allem bei Entscheidern und Machern war die Fachpublikation wegen ihrer wöchentlichen Statistiken und Hintergrundberichte zum aktuellen Marktgeschehen, aber auch mit ihrem Überblick über Filmförderung, Filmfinanzierung oder Festivals als Medium sehr beliebt.

Fundierte Kenntnis, Nähe ohne Anbiederei

Für Autoren, Wegbegleiter und Filmecho-Redakteure ist das Ende der Zeitschrift ein harter Schlag, auch wenn sich die desolate Situation mit geringen Anzeigenerlösen und sinkenden Abonnentenzahlen schon länger abzeichnete. Trotz überschaubarer Honorare blieben viele Mitarbeiter der Redaktion über Dezennien hin treu. Bernd Jetschin, der als Chefredakteur von 1990 bis 2000 auf Norbert Wiesner folgte und seither als freier Autor und Redakteur für Specials tätig war, fällt es schwer, nach beinahe vier Jahrzehnten Mitarbeit das „Filmecho“ als etwas „Vergangenes zu betrachten oder einen distanzierten Blick einzunehmen. Alles ist noch so frisch und muss auch emotional bewältigt werden“. Das „Filmecho“ sei immer ganz nahe dran gewesen an der Filmwirtschaft, was auch daran lag, dass Redakteure und Autoren eine fundierte Kenntnis über die Branche und ihre Repräsentanten mitbrachten. „Filmecho“ hat Krisen ebenso wie Aufschwünge begleitet – jede Woche mit Analysen, Zahlen, Kommentaren, Berichten und Interviews sowie mit vielen Filmkritiken. Feuilletonistischen Schreibern wurde schon mal sanft bedeutet, dass man ein Blatt für die Filmwirtschaft sei, keine essayistische Kulturbeilage.

Im Herbst 2017 übernahmen Annette Dombrowski und Stefan Gehrke das Ruder von Ralf Bögner. Schon in den Jahren davor wurde das Anzeigengeschäft mühsamer und die Zahlungsmoral nicht besser. Der Knackpunkt war dann aber wohl die Corona-Krise und die dadurch beschleunigten ökonomischen Verwerfungen. Von Anfang April bis Anfang Juni 2020 kam es wegen der Pandemie bis auf die Homepage zum „redaktionellen Lockdown“. Da sich die Schließung der Fachzeitschrift ankündigte, wurde in der Folge auf ein 14-tätiges Erscheinungsdatum umgestellt. Mit der Einstellung des Blattes zum Jahresende 2020 geht auch ein Stück Tradition verloren. Mag auch mancher über das Format geschimpft haben, das in früheren Zeiten aufgrund seiner Größe nur schwer zu fotokopieren war, so schätzte man doch die Seriosität des Blattes, das sich zwar der Branche verpflichtet fühlte, aber auf zu gefällige Berichterstattung verzichtete oder sich beispielsweise auch nicht das „Bild des Monats“ bezahlen ließ, im Gegensatz zu einem konkurrierenden Branchenblatt und dessen „Foto des Tages“.

Kein Phoenix aus der Asche

Für Annette Dombrowski war es nach fast 25 Jahre als „Filmecho“-Redakteurin ein „sehr seltsames und natürlich auch wehmütiges Gefühl. Zu wissen, dass jeder Arbeitsschritt nun zum allerletzten Mal stattfindet, das ging doch ans Gemüt“. Damit spricht sie auch für ihre Redaktionskollegen Gehrke und Bögner, die beide schon seit über 30 Jahren dabei sind. „Neben viel Schweiß ist auch viel Herzblut vergossen worden“, lautet das Résumé. Der Abschied von dieser Institution, die die Branche 73 Jahre begleitet hat, fällt schwer. „Wir hätten gerne noch das 75-jährige Bestehen des Blattes im kommenden Jahr gefeiert. Und auch das 80. und 85.!“, so die Redakteurin.

Die letzte Ausgabe vom 18. Dezember ist kein „trübsinniger“ Abschied, sondern versucht, einen Ausblick in eine möglicherweise „wieder rosigere Zukunft zu geben“, heißt es im Editorial. Auch die Statements der Branchenvertreter lassen eine gewisse Hoffnung verspüren; sie malen die Zukunft jedenfalls nicht schwarz in schwarz. Und so wünscht man sich mit Dombrowski, „dass das Kino auch die aktuelle Krise – wie so viele andere zuvor – meistern und im nächsten Jahr wie ein Phoenix aus der Asche wiedergeboren wird“. Für „Filmecho/Filmwoche“ kommt das leider zu spät. Die Zeitschrift wird der Branche in Zukunft sehr fehlen.