Der Kapitän eines Kriegsschiffs der englischen Marine jagt nach einer demütigenden Seeschlacht einem feindlichen Schiff der napoleonischen Truppen um die halbe Welt hinterher. Ausgehende Nahrungsmittel, Stürme und Flauten, ganz abgesehen vom Aberglauben von Teilen der Besatzung, die überall Zeichen sehen, dass sie die Verfolgung aufgeben sollten, machen Jack Aubrey (Russell Crowe) zusehends das Leben schwer, eine Meuterei wird nur durch sein hohes Ansehen bei der Mannschaft verhindert. Auch sein bester Freund, der Schiffsarzt Stephen Maturin (Paul Bettany), kritisiert die Linie des Kapitäns, allerdings aus anderen Gründen: Der friedliebende Maturin kann dem Krieg ohnehin nichts abgewinnen und sieht Jack Aubrey bei seiner sturen Verfolgungsjagd immer weiter in eine fatale Spirale der Gewalt geraten.
Das meisterliche Seeabenteuer des australischen Regisseurs Peter Weir entwickelt eine enorme psychologische Spannung. Außerdem überzeugt der Film durch die detailgenaue Darstellung des Alltags auf dem Meer, die Rekonstruktion des historischen Schiffs und die für Weir so charakteristischen nachdenklichen Momente, in denen sich die ganze Absurdität gewalttätiger Handlungen offenbart. Ein fesselnder, herausragender Film seines Genres. – Sehenswert ab 14.