Mittelerde ist in einem langjährigen, blutigen Krieg gefangen. Der dunkle Herrscher Sauron kämpft immer erfolgreicher gegen die Elben und versucht durch Erpressung und rohe Gewalt, weitere Königreiche wie Rhun an sich zu binden. Seine Grausamkeit manifestiert sich dabei durchaus auch gegenüber den eigenen Truppen, wenn er die ihm ergebenen Orks auch mal einem Drachen opfert. In dieser dritten Staffel, die fünf Jahre nach dem Ende der zweiten einsetzt, nähern sich seine Machenschaften rund um die „Ringe der Macht“ ihrem Höhepunkt: Sauron setzt alles daran, seinem Ziel näher zu kommen, den „Einen“ zu schmieden, jenen Meisterring, mit dessen Hilfe er alle anderen Ringe der Macht und ihre Träger an sich binden kann. Dafür braucht er jedoch noch Hilfe und sucht in seinem Riesenreich nach einer Elben-Schmiedin, die einst für den Urschöpfer der Ringe, den Elben Celebrimbor, arbeitete und vielleicht einige seiner Geheimnisse kennt.
Von Beginn der neuen Staffel an können die Macher um Produzentin und Teilregisseurin Charlotte Brandström an das starke Finale der zweiten Staffel anknüpfen. Die Hauptfiguren – wie Sauron, die Elbin Galadriel oder der Zwergenkönig Durin und der neue Herrscher von Numenor – sind etabliert, man folgt ihnen jetzt bereitwilliger. Besonders gelungen ist schon zu Beginn der ersten Folge eine Rückblende, in der sich nach dem Ende einer Schlacht Galadriel (Morfydd Clark) in den blonden Krieger Celeborn (Jamie Campbell Bower) verliebt. Beide duellieren sich aus purer Freude, schweben dabei durch die Luft wie in chinesischen Wuxia-Filmen. Man fühlt sich vor allem an Ang Lees „Tiger & Dragon“ erinnert. Es bleibt eine offene Frage, ob und wie dieser Handlungsstrang mit dem bisher verschollenen Celeborn weitergeführt wird, der Galadriel emotionaler und verletzlicher macht.
Generell ist der Staffelauftakt durchweg gelungen und läutet so die bisher überzeugendste aller drei Staffeln ein. Neue Allianzen entstehen, wenn Marnûkh, ein abtrünniger Ork, sich mit Galadriel und dem treuen Krieger Arondir auf eine gefährliche Reise begibt. Sie versuchen, in Gundabad, die Festung der Orks, einzudringen, um die von Sauron gesuchte Elbenschmiedin zu befreien. Dabei ist nie sicher, was Marnûkh wirklich bezweckt, ob er sich von Sauron wirklich losgesagt hat oder nicht. Ihm wird gleich eine gesamte Folge gewidmet, wovon die Serie deutlich profitiert, weil erstmalig ein Ork auch komplexer und zerrissener auftritt, dabei immer zwiespältig bleibt und zum spannenden Charakter wird, statt nur der Angehörige einen blutrünstigen, wilden Horde zu sein. Mitunter wird es sogar humorvoll, wenn der sehr geschwätzige Ork permanent verbal provoziert oder in Versform von bisherigen, düsteren Erlebnissen schwadroniert, aber nicht einmal weiß, was ein Gedicht ist.
Ein Hauch „Game of Thrones”
Dramaturgisch und erzählerisch wagen die Serienschöpfer mit der dritten Staffel einen Spagat, der aufgeht. Die Figuren, die Intrigen und der Look bleiben an die „Herr der Ringe“-Trilogie von Peter Jackson angelehnt. Und der große, linkische Zauberer, der bisher nur sporadisch auftrat, entpuppt sich nun auch ganz offiziell als Gandalf. Gleichzeitig scheinen die Serienschöpfer aber auch auf die Fans der bisher erfolgreichsten Fantasyserie aller Zeiten, „Game of Thrones“, abzuzielen und sich an deren aus klaren Gut-Böse-Schemata ausbrechenden Konfliktlinien und ambivalenteren Figurenzeichnungen zu orientieren. In den Nebensträngen geht es nun entsprechend auch in „Die Ringe der Macht“ viel zielstrebiger um Familienfehden, Eifersuchtsdramen oder um wechselnde Allianzen, Spionage und schnöden Verrat.
Nicht zuletzt gilt das für die neuen Intrigen in Númenor und in der Burg der Zwerge Khazad-dûm. In Númenor eskaliert der Konflikt zwischen dem autoritären Herrscher Ar-Pharazôn und seinen Gegenspielern, den abtrünnigen „Gerechten“. Es gibt ein Attentat, eine Entführung und einen dramatischen Tod. Das ist spannend und packend inszeniert, und man fiebert bei einigen sich überschlagenden Ereignissen wirklich mit. In Khazad-dûm herrscht nach dem Vater-Sohn-Konflikt der 2. Staffel eine neue Familienfehde. Durins großer Bruder Thráin taucht wieder auf, den Eddie Marsan, trotz Maske und Riesenbart unverkennbar und schön großspurig und verschlagen verkörpert. Er will sich die Ringe holen, die ihm seiner Meinung nach zustehen. Aber Durin hat sie versteckt und will sie nicht benutzen, weil ihre zerstörerische Kraft schon seinen Vater begleitete. Ein pikantes Geheimnis aus der Vergangenheit setzt der große Bruder dann als Druckmittel ein, um seinem Ziel näher zu kommen, neuer Herrscher von Khazad-dûm zu werden.
Auch an die Radikalität von „Game of Thrones“, sich von geliebten und wichtigen Figuren zu verabschieden, lehnen sich einige Handlungsstränge von „Die Ringe der Macht“ nun an, was ebenfalls eine viel größere emotionale Schlagkraft ermöglicht als bisher.
Die Serienmacher sind auf einem guten Weg
Die Macher der Serie, die in Staffel 1 noch eher schwach war, befinden sich erzählerisch damit auf einem guten Weg. Vielleicht gelingt es dem „Herr der Ringe“- und „Hobbit“-Prequel doch noch, sich zu einer nachhaltigen Kultserie aufzuschwingen. Die Weichen dafür sind in Staffel 3 gestellt: Man erzählt fokussierter, stringenter und konzentriert sich klarer auf die tragfähigen Haupt- und Nebenfiguren. Optisch hat „Die Macht der Ringe“ schon immer überzeugt; aber in der ausgewogeneren dramaturgischen Mischung aus gut choreografierten und packend inszenierten Actionsequenzen und ruhigen, mitunter auch lyrischen Szenen, zu der die Serie mittlerweile gefunden hat, entfalten die Bilder eine noch beeindruckendere visuelle Pracht. Eigentlich ein Stoff für die große Leinwand. Man sollte sich die Serie mindestens auf einem großen Bildschirm anschauen.