Gangs of New York

„America was born in the streets“ heißt die Schlagzeile, mit der in den USA für Martin Scorseses Film Reklame gemacht wird. Und mit was für einer Geburt überwältigt der seit „Mean Streets“ (fd 19 864) von seiner Heimatstadt New York besessene Regisseur das Publikum! Seine Kamera windet sich durch die finsteren Gewölbe der in Cinécittà nachgebauten Old Brewery. Man sieht die Dead Rabbits ihre Messer schleifen, ihre Keulen zum Kampf erproben. Eine Tür wird aufgestoßen, und heraus fluten die irischen Immigranten auf den schneebedeckten Paradise Square, jederzeit bereit, ihr Leben zu lassen im Zusammenprall mit den „Nativists“, die alles totschlagen wollen, was sich ihrem behaupteten Recht auf diesen Stadtteil in den Weg stellt. Es ist eine Szene von archaischer Kraft, mit der „Gangs of New York“ beginnt, ein symbolhaftes Statement von solch elementarer Wucht, dass sich ihm wohl kaum jemand entziehen kann. Für zehn Minuten bekommt das Publikum Scorsese „at his best“: Den Filmemacher, der eine ganze historische Epoche in einer einzigen Szene lebendig machen kann, den seine künstlerische Vision und Disziplin in seinen besten Stunden dazu befähigen, gesellschaftliches und moralisches Zeugnis abzulegen, ohne zu heroisieren oder zu verdammen. Den Rest des Films kann man sich sparen. Er besteht aus Variationen desselben Themas, verliebt in skurrile Figuren und Details, über deren historische Signifikanz sich streiten lässt und deren Organisation zu einem exemplarischen politischen Drama – das Scorsese ganz offenkundig inszenieren wollte – wenig plausibel und wenig involvierend ausgefallen ist. Scorseses Faszination mit diesem Stoff begann vor mehr als drei Jahrzehnten. Der Zeitpunkt, an dem er Feuer fing, lässt sich auf den Tag genau festmachen: Am Neujahrstag 1970 las Scorsese Herbert Asburys Buch „Gangs of New York – An Informal History of the Underworld“, eine 1928 erschiene