In der französischen Hafenstadt Le Havre verliebt sich der Deserteur Jean (Jean Gabin) in die junge Nelly (Michèle Morgan). Schnell verlieben sich die beiden ineinander, doch ihnen bleibt lediglich zwei Tage und eine gemeinsame Nacht, um ihr Glück zu teilen: Der Deserteur, der sich vor der Polizei im Hafenmilieu versteckt, wartet auf ein Schiff, mit dem er fliehen kann, seine Freundin wird jedoch auch von niederträchtigen Rivalen begehrt, die den Untergetauchten verraten könnten.
Das Drama von Regisseur Marcel Carné und Drehbuchautor Jacques Prévert ist eines der überzeugendsten Beispiele des poetischen Realismus des französischen Kinos der 1930er-Jahre. In dem Film geht es weniger um einen mühsam aufgebauten Kriminalfall als um den tragischen Konflikt zwischen einer niederträchtig korrupten Welt und den Anspruch des einzelnen auf Glück. Ausschließlich in den Dekors von Alexandre Trauner gedreht, wird er von einem sehr stilisierten Fatalismus beherrscht, den die hervorragende Kamera durch konzentrierte Bewegungen noch unterstreicht. Das poetisch ins Bild gesetzte Le Havre spiegelt intensiv die inneren Stimmungen und Gefühle. So entstand eines der überzeugendsten Beispiele des poetischen Realismus des französischen Kinos. - Sehenswert ab 16.