Kurz vor der Hochzeit ist Leonard (Joaquin Phoenix) die Braut davongelaufen. Das hat den depressiven Mann so aus der Bahn geworfen, dass er sich das Leben nehmen wollte. Doch nachdem ihn Passanten aus dem Wasser gefischt haben, lebt er bei seinen Eltern. Doch das behütete Dasein in der jüdischen New Yorker Mittelschicht erweist sich als trister Alltag. Seine Mutter beobachtet ihn auf Schritt und Tritt, und sein Vater sieht in ihm nur den kommenden Geschäftsführer seiner chemischen Reinigung. Was in ihren Augen fehlt, ist eine Frau wie Sandra (Vinessa Shaw). Doch erst die Begegnung mit der neuen Nachbarin Michelle (Gwyneth Paltrow) führt dazu, dass sich eigene Sehnsüchte Bahn brechen, auch wenn die Angebetete in ihm zunächst nur einen Freund sieht, an dessen Schulter sie sich ausweinen kann.
Das melancholisch-schwermütige Liebesdrama von James Gray kreist um eine Dreierbeziehung, das ohne gekünstelte Dramatik, mit nuancierten Darstellungen und prägnanten Breitwandbildern, die Isolation und Enge eines Lebens spürbar macht. Joaquin Phoenix ist mit seiner immanenten Verlorenheit das perfekte Zentrum einer Geschichte, die vom Schicksal, von Familie und Loyalität erzählt, welche dem persönlichen Glück oft entgegenstehen. - Ab 16.
Lesehinweis
Mit den Filmen von James Gray und ihren Motiven hat sich Esther Buss in den Essay "Große Oper" eingehend befasst.