Mit dem chilenischen Regisseur Sebastián Lelio verband sich das Versprechen, sich filmisch aus dem langen Schatten der Pinochet-Diktatur lösen zu können. Mit jugendlichem Charme dreht er bewegende Filme über Frauen und gesellschaftliche Außenseiter, die sich aus beengten Verhältnissen befreien und mutig erste Schritte in ein selbstbestimmtes Leben wagen. Am 6. November ist der Filmemacher im Alter von 52 Jahren überraschend verstorben.
In allen Filmen des chilenischen Regisseurs Sebastián Lelio spürt man sein großes Talent, mit Schauspielerinnen und Schauspielern zu arbeiten, aber auch seine Begeisterung für neue inhaltliche und gestalterische Wege. Schon in seinem Spielfilmdebüt „La sagrada familia“ (2005) drang er tief in die Psychologie der chilenischen Mittelschicht ein. Die Handlung ist fast klassisch: Ein Jugendlicher bringt seine neue Freundin zum Familientreffen über Ostern in der wunderschönen Landschaft am Pazifik mit. Ihr Besuch bringt das Familiengefüge durcheinander. Es kommt zu Auseinandersetzungen mit einer altbackenen Moral, traditionellen Familienvorstellungen und der Religion.
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Ohne jemals plakativ oder mit erhobenem Zeigefinger zu agieren, behandelte Sebastián Lelio, der am 6. November 2026 im Alter von nur 52 Jahren gestorben ist, in seinen Filmen immer auch Doppelmoral und Heuchelei im vertrauten Rahmen: in der Familie oder in der Dynamik eines Liebespaares. Die Offenheit und Zuwendung, die Lelio in der Öffentlichkeit, in Gesprächen und Interviews vermittelt, finden sich auch in seinen Filmen wieder. Er bleibt darin bei den Menschen. Seinen Figuren kommt man stets nahe. Zudem schaffte er es, selbst sehr komplexe Szenen ganz natürlich wirken zu lassen.
Ein zentrales Motiv ist die Suche nach Selbstverwirklichung und Freiheit. In „Gloria“ (2012) erzählt er mit Paulina García in der Titelrolle von einer selbstbewussten Frau, die ihre Liebe und Unabhängigkeit leben will, dabei aber von der konservativen Familienmoral der chilenischen Gesellschaft ausgebremst wird. Der Film lief auf der Berlinale im Wettbewerb; Paulina García gewann den „Silbernen Bären“ als beste Schauspielerin und Sebastián Lelio wurde als Regisseur weltweit bekannt.
Wahlheimat Berlin
Berlin bezeichnete Lelio als seine Wahlheimat. Er lebte dort als DAAD-Stipendiat, schrieb das Drehbuch für „Eine fantastische Frau“ und gründete ein Restaurant, das er nach seinem Film „Gloria“ nannte. Auch „Eine fantastische Frau“ (2017) lief im Wettbewerb der Berlinale. Im Zentrum des Films steht Marina, eine Transfrau, die nach dem überraschenden Tod ihres Lebenspartners von dessen Familie bei der Beerdigung ausgeschlossen wird und mit ihrer Trauer alleine bleibt.
Ihr Schicksal beleuchtet gravierende gesellschaftliche Probleme im Umgang mit Transsexualität in Chile: die Ignoranz der Behörden und die soziale Ausgrenzung. Der Film erhielt den „Teddy Award“, den Berlinale-Drehbuchpreis und gewann als bester nicht-englischsprachiger Film als erster chilenischer Beitrag überhaupt einen „Oscar“.
Ab 2017 arbeitete Lelio auch im englischsprachigen Raum. Auch dort ging es ihm um Selbstverwirklichung innerhalb enger gesellschaftlicher Grenzen. So erzählt sein englischsprachiges Debüt „Ungehorsam“ von einer lesbischen Liebesbeziehung in einer orthodox-jüdischen Gemeinde in London. Außerdem drehte er ein Remake seines eigenen Erfolgs „Gloria“: „Gloria - Das Leben wartet nicht“ mit Julianne Moore in der Hauptrolle.
Die privaten Zwänge einer Gesellschaft
Sebastián Lelio gehörte zu einer Generation chilenischer Filmemacher, die während der Diktatur geboren wurden und die Zeit davor gar nicht mehr kannten. In Chile bezeichnet man sie heute oft als „goldene Generation“, weil ihre filmischen Vertreter wie Maite Alberdi, Andrés Wood, Pablo Larraín und Lelio dem chilenischen Film weltweit Lorbeeren verschafften. Lelio arbeitete mehrfach mit Pablo Larraín und dessen Bruder Juan de Dios Larraín zusammen; die beiden produzierten viele seiner Filme.
Lelios Filme sind nicht unmittelbar militant-politisch, wie es bei der vorherigen Generation, etwa bei Miguel Littín oder Patricio Guzmán, der Fall war, die sich ihr Leben lang mit der Pinochet-Diktatur und deren Folgen auseinandersetzten. Lelio erzählte eher von den privaten Zwängen in einer repressiven Gesellschaft. Mitunter sezierte er die Neurosen konservativer Familien mit feinem Humor, bisweilen aber auch sehr dramatisch und gefühlsbetont.
Der Sieg der extremen Rechten in Chile und die zweite Amtszeit von Donald Trump haben auch ihn politisiert. Er sprach von einem Kulturkampf, vom Versuch der Trump-Regierung, die Unabhängigkeit der Hochschulen in den USA abzuschaffen, und von einem weltweiten Rachefeldzug gegen die Frauenbewegung. Sein letzter Film „The Wave“ (2025) ist ein dramatisches Musical, das Lelio als „Protestmusical“ verstand. Es handelt von den Frauen und feministischen Gruppen, die 2018 die Revolte an chilenischen Schulen und Universitäten ins Rollen brachten. Ihre Bewegung erfasste schließlich die gesamte chilenische Gesellschaft. Im Mittelpunkt standen der Kampf gegen sexuelle Übergriffe an den Hochschulen, gegen Sexismus und gegen patriarchale Strukturen. Zugleich ging es um Reformen des Bildungssystems, etwa um staatliche Universitäten ohne Studiengebühren.
Folgen des Neoliberalismus
Ende September 2026 startete Sebastián Lelio mit den Dreharbeiten zu seinem neuen Film „Poeta chileno“. Der Film sollte auf dem gleichnamigen Roman des chilenischen Schriftstellers Alejandro Zambra beruhen, der auf Deutsch als „Fast ein Vater“ erschienen ist. Es ist eine Liebes- und Familiengeschichte, die sich ironisch mit der chilenischen Literaturszene auseinandersetzt. Zugleich geht es um die Auswirkungen des neoliberalen Wirtschaftssystems, das unter Pinochet eingeführt wurde, auf die Bildungs- und Zukunftschancen junger Menschen.
Am 6. November 2026 starb Sebastián Lelio in seinem Haus nahe der chilenischen Hauptstadt Santiago. Eine genaue Todesursache ist bislang nicht bekannt; seine Familie sprach von gesundheitlichen Gründen.