Die Ausstellung „Belmondo, le Magnifique“ (noch bis 31. Januar 2027) in der Cinémathèque française folgt dem französischen Schauspieler Jean-Paul Belmondo von seiner Theaterausbildung am Pariser Conservatoire über den Aufbruch der Nouvelle Vague bis zum Actionkino und wieder zurück auf die Theaterbühne. Zwischen Fotografien, Filmausschnitten und den Spuren seiner Verwandlungskunst entsteht das Porträt eines Mannes, der im Laufe seiner Karriere zunehmend selbst zum Spektakel wurde.
Ein Bein ist schon in der Luft, die Arme halten das Gleichgewicht. Jean-Paul Belmondo scheint gerade über eine Stellwand steigen zu wollen. Ein Stück weiter hängt er unter einem Hubschrauber. Die ausgeschnittenen fotografischen Figuren ragen über den Ausstellungsparcours hinaus, als reichte ihnen der Platz zwischen all den Bildern und Postern nicht. Unten lassen sich Fotografien betrachten und Texte lesen, darüber wird seine körperliche Präsenz selbst Teil der Ausstellungsarchitektur.
Die kräftige Farbgestaltung passt zu dem heiteren Ton, den Kuratorin Clémentine Deroudille der Ausstellung „Belmondo, le Magnifique“ in der Cinémathèque française geben wollte. Die Wände wechseln von Weiß zu Rot, Blau und Gelb. An manchen Stellen bleiben die hölzernen Verstrebungen der Aufbauten sichtbar, sodass deren Rückseiten ihre Konstruktion offenlegen, fast so, als wolle die Ausstellung den Blick von der Leinwandikone abwenden, um hinter die Kulissen zu blicken, wo Belmondo jenseits seines öffentlichen Images sichtbar wird. Der Rundgang folgt dem beruflichen Weg des Schauspielers und öffnet darin einzelne Themenräume. Er setzt bei Familie, Jugend und Schauspielausbildung an, führt über die Nouvelle Vague zu seinen italienischen Jahren an der Seite von Sophia Loren und Claudia Cardinale sowie zu den Abenteuerkomödien, die er mit Regisseur Philippe de Broca drehte, setzt sich fort mit dem Aufstieg zum populären Kinostar und seiner späteren Rückkehr zum Theater und seinem dortigen Bühnenerfolg als Cyrano de Bergerac.
Ein Gesicht für ein neues Kino
Fast wandfüllend ist eine Schwarz-weiß-Aufnahme von Belmondo und seinen Mitschülern auf die Wand gesetzt. Er wird emporgehoben, streckt die Arme in die Höhe, als würde er einen Erfolg feiern, obwohl er gerade bei seinem Abschluss 1956 am Pariser Conservatoire nur lobend erwähnt wurde, wo er doch gerne eine der renommierten Auszeichnungen bekommen hätte, mit denen er an die Comédie-Française hätte gehen können. Schon die Aufnahme ins Conservatoire war schwierig. Obwohl Belmondo aus einem Elternhaus stammt, in dem künstlerische Arbeit zum Alltag gehört – sein Vater war Bildhauer, seine Mutter eine Malerin, die ihn regelmäßig mit ins Theater nimmt –, wird er dort erst beim dritten Anlauf angenommen, während seine Ausbildung beständig von Zweifeln der Lehrer an seiner Eignung begleitet wird.
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1958 begegnen sich Belmondo und Jean-Luc Godard und es entsteht der Kurzfilm „Charlotte et son Jules“. Die Ausstellung beschreibt einen Regisseur, der seinen Darsteller ohne ausgearbeitetes Drehbuch in Situationen schickt und ihn zum Improvisieren ermuntert. Diese Offenheit prägt auch ihre nächste Zusammenarbeit „Außer Atem“ (1960), wo Dialoge von Godard oftmals erst am Morgen des jeweiligen Drehtages geschrieben werden. Er gibt Belmondo zwar Vorgaben, lässt ihm aber zugleich den Raum, innerhalb der Szenen sein Spiel selbst zu entwickeln. Hauptdarstellerin Jean Seberg ist von Godards Arbeitsweise so irritiert, dass sie den Film verlassen will. Belmondo erzählt später, so steht es in einem der Begleittexte, „Cela ressemblait à un canular d’étudiants“, der Dreh habe eher wie ein Studentenstreich gewirkt. Aber die Rolle des Kleinkriminellen Michel Poiccard führt schlagartig zu internationaler Bekanntheit, die Cinémathèque nennt es den Anfang des „Mythos Belmondo“. In „Eine Frau ist eine Frau“ (1961) und „Elf Uhr nachts“ (1965) arbeiten Regisseur und Schauspieler wieder zusammen, die Nouvelle Vague findet in Belmondo jemanden, dessen Lässigkeit und spontan wirkendes Spiel zu einem Kino passen, das selbst freier werden will.
Wie schnell sich durch diese Zusammenarbeit Belmondos Möglichkeiten erweitern, zeigt die Ausstellung durch einen Blick auf seine italienischen Filmproduktionen, durch die zugleich Belmondos Wurzeln – seine Großeltern väterlicherseits stammen aus dem Piemont und aus Sizilien – ergründet werden. In Italien nennen Journalisten ihn „Il Brutto“, den Hässlichen, da sein Gesicht kaum dem damals üblichen Bild eines männlichen Filmstars entspricht: Die Nase ist vom Boxen gezeichnet, ein markanter Mund, unregelmäßige Gesichtszüge. Trotzdem steht er in Vittorio De Sicas „… und dennoch leben sie“ (1960) an der Seite von Sophia Loren, in Mauro Bologninis „Das Haus in der Via Roma“ (1961) spielt er neben Claudia Cardinale.
Zwischen Verwandlung und Wagnis
„Le grand écart permanent“, der ständige Spagat, heißt hier Belmondos Fähigkeit, sich zwischen sehr unterschiedlichen Rollen zu bewegen. In der roten Passage der Ausstellung stehen diese Wechsel nebeneinander: In Jean-Pierre Melvilles „Der Teufel mit der weißen Weste“ (1962) bewegt sich Belmondo als schwer durchschaubarer Mann durch eine Welt aus Verdacht und Verrat, in „Eva und der Priester“ (1961) spielt er einen Geistlichen und führt lange Gespräche über Glauben und Begehren, in „Ein Affe im Winter“ (1962) ist er als junger Mann zu sehen, der seinen Kummer in Alkohol ertränkt, in „Die Millionen eines Gehetzten“ (1963) wird er zum gescheiterten Boxer und Leibwächter, in „Der Boss hat sich was ausgedacht“ (1964) zum Schmuggler, der als falscher Journalist unterwegs ist. Innerhalb weniger Jahre wechseln damit die Figurenbilder, die Belmondo verkörpert, er lässt sich nicht einfach auf einen Typ festlegen. Der Schauspieler selbst findet hierfür die Worte: „Ich bin niemand, der herumprahlt, aber ich kann sagen, dass ich in meiner Schauspielerei nach Vielfalt strebe. Mir ist es wichtig, zwischen Komödie und Drama abzuwechseln.“
In der blauen Passage der Ausstellung breitet sich dann Rio de Janeiro über eine große Wandfotografie aus, bei der sich Strand, Straße und eine dicht gereihte Häuserkette über die Fläche ziehen, während sich Belmondo rechts an die Außenseite eines Gebäudes klammert. Mit Philippe de Broca trifft Belmondo auf einen Regisseur, der es versteht, die Energie des Schauspielers in Abenteuer zu übersetzen. Eine Tafel beschreibt ihre Haltung, Kinder bleiben zu wollen, die spielen, Regeln übertreten und sich unverantwortlich verhalten. „Cartouche, der Bandit“ (1962) steckt Belmondo ins Kostüm des französischen Räubers Cartouche. Als verwegener Dieb im Paris des 18. Jahrhunderts fechtet, rennt und springt er durch den Film und gerät von einer Verfolgung in die nächste. Die Fotografien und Plakate der Ausstellung zeigen einen Belmondo, der sich vom jungen Mann des zeitgenössischen Kinos zunehmend zum Abenteuerhelden mit enormer physischer Präsenz entwickelt.
Die Idee zu „Abenteuer in Rio“ (1964) entsteht laut Ausstellung während einer gemeinsamen Reise nach Brasilien, wo Belmondo und de Broca „Cartouche“ vorstellen und angesichts der Landschaften finden, dass es schade wäre, dieses Paradies nicht für einen Film zu nutzen. Eine weitere Tafel nennt Arsène Lupin und Tintin als Vorbilder des französischen Soldaten Adrien Dufourquet, den Belmondo hier verkörpert. Beim Dreh lernt er den Stuntman Gil Delamare kennen, der die riskanten Szenen des Films vorbereitet und Belmondo bestärkt, möglichst viel selbst zu machen. Daraufhin fährt er Wasserski, springt mit dem Fallschirm und balanciert auf Seilen über den Abgrund zwischen zwei unfertigen Hochhäusern. Die selbst ausgeführten Stunts werden in den folgenden Jahren zu einem Markenzeichen Belmondos. In „Angst über der Stadt“ (1975) turnt er auf einem fahrenden Metrozug, in „Der Puppenspieler“ (1980) hängt er an einem Hubschrauber. Die Ausstellung macht daraus schließlich selbst ein Spiel und lässt Besucher:innen vor dem Green Screen neben Belmondo Platz nehmen – unter dem Hubschrauber, auf dem Zug oder über den Dächern von Paris.
Belmondo wird zur Marke
In großen Buchstaben steht „La Star“ auf die Wand geschrieben, daneben erscheint Belmondo auf Plakaten, die mit Großbuchstaben seinen Namen präsentieren. Die Ausstellung beschreibt ein eingespieltes System aus vertrauten Regisseuren, einem jährlichen Kinostart am dritten Mittwoch im Oktober und einer auf das absolute Minimum reduzierten Pressearbeit, wodurch das Kino um Belmondo Ende der 1960er-Jahre geprägt wird. Seine Auftritte nehmen ab und jeder einzelne Film mit ihm wird als Event vermarktet. „Das Superhirn“ (1969) erreicht allein in Frankreich mehr als 5,5 Millionen Zuschauer:innen und wird zu seinem größten Publikumserfolg, „Borsalino“ (1970) direkt danach zu seinem nächsten Triumph. Zugleich spielt er nun weniger unterschiedliche Rollen, sondern etabliert zunehmend eine wiedererkennbare Heldenfigur, seine Filme sind darauf zugeschnitten, ihn ins Zentrum zu setzen und seine körperlichen Fähigkeiten auszuspielen.
Mit dieser Position innerhalb der Filmlandschaft gewinnt Belmondo mehr und mehr Einfluss darauf, unter welchen Bedingungen er arbeiten möchte. Mit Cerito Films, an den Namen seiner Großmutter Rosita Cerrito angelehnt, wird er sogar zum Mitproduzenten seiner eigenen Filme. Zum engen Kreis zählt die Ausstellung seinen Agenten Gérard Lebovici und den Verleiher René Château ebenso wie Belmondos Bruder Alain, den Maskenbildner Charly Koubesserian und die Kostümbildnerin Paulette Breil. Hinter den einzelnen Namen steht eine Mannschaft, die als eingespieltes Belmondo-Team funktioniert. Bei „Stavisky“ (1974) übernimmt Belmondo nicht nur die Titelrolle des Hochstaplers Serge Alexandre Stavisky, sondern finanziert über Cerito Films einen Großteil des Projekts und ermöglicht es Alain Resnais, die Regie für den Film zu übernehmen.
Noch einmal auf die Bühne
In einem roten Theaterraum ist ein Kostüm hinter Glas zu betrachten, Glühlampen rahmen einen Spiegel, an den Wänden hängen Bühnenfotografien. Nach den weiten Landschaften der Abenteuerfilme kehrt die Ausstellung auf einmal an den Ort zurück, an dem Belmondo begonnen hat. Ein Foto zeigt ihn mit ausgebreiteten Armen auf der Theaterbühne.
Kurz vor seinem Tod 1982 fragt Belmondos Vater seinen Sohn, wann er denn endlich seinen „eigentlichen Beruf“ ausüben werde. Fünf Jahre später spielt Belmondo mit „Kean“ wieder auf einer Bühne. Der Erfolg verändert seine Perspektive, für fast zehn Jahre hält er sich weitgehend von Filmrollen fern und widmet sich dem Theater, 1990 übernimmt er die Rolle des „Cyrano de Bergerac“, spielt sie fast zwei Jahre, zunächst in Paris und anschließend auf einer internationalen Tournee, die ihn über Mailand, Wien und Lausanne bis nach Japan führt. Dass ausgerechnet Belmondo, dessen gebrochene, breite Nase und unkonventionelles Aussehen zu Beginn seiner Karriere noch als Hindernis für klassische Liebhaberrollen galten, Cyrano spielt, trägt eine gewisse Ironie in sich. Sein Conservatoire-Lehrer Pierre Dux soll über ihn gespottet haben, dass jemand mit so einem Gesicht niemals glaubwürdig eine Frau in die Arme nehmen könne. Jahrzehnte später ist es genau die Figur, deren große Nase zu ihrem berühmtesten Kennzeichen gehört, die zu einem Höhepunkt für Belmondos Theaterkarriere wird.
Enden tut die Ausstellung aber wieder im Kino, denn der Film bleibt die wichtigste künstlerische Heimat von Belmondo. 1988 spielt er in „Der Löwe“ von Claude Lelouch einen erfolgreichen Industriellen, der aus seinem bisherigen Leben aussteigen möchte, um seinen Lebensabend in Afrika mit Löwen zu verbringen. Für die Rolle erhält Belmondo den „César“ als bester Hauptdarsteller, holt ihn aber nicht ab. In einer Vitrine zeigt die Ausstellung seine Erklärung, in der er das Publikum als entscheidende Jury bezeichnet und schreibt, dass den einzigen Preis, den er sich je gewünscht habe, ihm einst nur das Conservatoire hätte verleihen können.
Ein Weiterleben in Hommagen
Die privaten Einblicke bleiben begrenzt, Familie und Sport begleiten vor allem die Geschichten seiner Arbeit, dafür zeigt die Ausstellung zum Schluss noch das Erbe seines Wirkens. Die Hommagen reichen vom französischen Kino bis zum japanischen Manga: Jean Girauds Westernheld Blueberry und Buichi Terasawas Cobra tragen Belmondos Haltung weiter, eine Filmmontage führt vom Anime „Space Adventure Cobra“ (1982) über die Agentenparodie-Trilogie „OSS 117“ (2006–2021) bis zu „Nouvelle Vague“ (2025) von Richard Linklater. Schließlich zeigen Fotografien von Emmanuel Plane aus dem Jahr 2023 eine Hand, die alte Schwarz-weiß-Abzüge von „Außer Atem“, „Eine Frau ist eine Frau“ und „Der Profi“ an ihren heutigen Drehorten in Paris und Boulogne-Billancourt einpasst. Kleine Szenenbilder seiner Filme werden über die heutigen Schauplätze gelegt, um so zu zeigen, dass Belmondo all diesen Orten seine unverwechselbare Energie verliehen hat. Sie machen sichtbar, wie selbstverständlich er zur französischen Kultur gehört.